Les traditions, un danger potentiel pour la santé des hommes

[NAIROBI] Selon une étude, les pratiques traditionnelles néfastes telles que le maintien des concubines et l'héritage des épouses des membres décédés de la famille exposent les hommes en Afrique subsaharienne à un risque d'infections sexuellement transmissibles, notamment le VIH/sida. Les chercheurs expliquent que les pratiques traditionnelles qui enfreignent les droits des femmes et des filles retiennent davantage l’attention que celles qui ont un impact négatif sur la santé, la qualité de vie, les mariages et le bien-être des hommes. « Le concubinage amène les hommes à épouser autant d'épouses qu'ils le souhaitent, ce qui entraîne la propagation non contrôlée d'infections sexuellement transmissibles, y compris le VIH/sida, dans les régions où cela est autorisé », déclare Emmanuel O. Amoo, auteur principal de l'étude, publiée dans la revue Journal of Cogent Social Sciences, le 21 octobre dernier. « Ces pratiques traditionnelles séculaires traversent l’Afrique subsaharienne et reflètent les valeurs et les croyances de ces communautés à travers les générations. »

“Le concubinage amène les hommes à épouser autant d'épouses qu'ils le souhaitent, ce qui entraîne une propagation incontrôlée des infections sexuellement transmissibles, dont le VIH/sida.”

Emmanuel O. Amoo, Université Covenant, Nigeria

Emmanuel Amoo, professeur principal de démographie et de statistiques sociales à la Covenant University au Nigeria, explique à SciDev.Net que de telles pratiques ont des conséquences néfastes sur l’espérance de vie des hommes et le développement du continent. « Compte tenu de l’activité économique de la région à prédominance masculine, tout ce qui affecte la santé des hommes nuit à leur productivité économique, impacte le produit intérieur brut et la réalisation des objectifs de développement durable sur la production alimentaire, l’agriculture, l’emploi et la croissance économique », ajoute-t-il. L'étude couvre l'Éthiopie, le Kenya, le Lesotho, le Malawi, le Mozambique, la Namibie, le Rwanda, l'Afrique du Sud, la Tanzanie, l'Ouganda, la Zambie et le Zimbabwe. Les chercheurs ont fouillé quatre bases de données, notamment Pubmed et African Journals Online, et identifié 15 articles publiés entre janvier 2000 et décembre 2018, qui portaient sur les pratiques traditionnelles néfastes des hommes âgés de 15 à 59 ans en Afrique subsaharienne. L'étude a identifié des pratiques telles que la flagellation des époux, la paternité à l'adolescence, le premier rapport sexuel à 14 ans ou avant, le partenariat sexuel multiple, le concubinage, la consommation excessive d'alcool et la contrainte sexuelle. Les chercheurs ont estimé que la proportion globale de circoncisions masculines en Afrique subsaharienne était de 60,3%. Même si celles-ci n'ont pas été identifiées dans l'étude comme des pratiques nuisibles, Pollyana Onyango, pharmacienne principale à Pharmaplus Pharmaceuticals, au Kenya, déclare que des idées fausses préoccupantes entourent le rituel. Pollyana Onyango ajoute en outre que les hommes devraient être avertis des effets néfastes des pratiques traditionnelles identifiées par l'étude. « L'héritage des épouses a conduit de nombreux hommes à devenir les proies des veuves infectées par le VIH », explique-t-elle encore. « La circoncision a été mal comprise. La plupart des hommes deviennent imprudents après le rite en supposant que cela les rend insensibles à la plupart des maladies. Après l’infection, le déni et la masculinité hégémonique [la position dominante des hommes dans la société] les empêche de chercher des médicaments antirétroviraux. " Pollyana Onyango déplore par ailleurs le manque d’inclusion des questions relatives aux hommes dans les politiques en matière d’égalité des sexes. La Convention de l'Assemblée générale des Nations Unies sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes lutte contre la discrimination à l'égard des femmes et des filles. La Rapporteure spéciale de l'Union africaine sur les droits des femmes vise à mettre fin au mariage des filles tandis que le Forum des éducatrices africaines encourage l'amélioration de l'accès au genre -éducation réactive pour les filles. « Le manque de littérature [sur les hommes] suppose qu'aucune de ces pratiques n'est nocive pour la santé des hommes », déclare Pollyana Onyango. Elle exhorte par conséquent les décideurs politiques à formuler des politiques de plaidoyer afin d'influer l'attitude des hommes envers leurs épouses. « Cela peut être crucial pour le succès des programmes de santé reproductive », ajoute-t-elle. « Les conseils sur ces pratiques devraient être intégrés aux programmes de santé communautaire ou nationaux, afin d’instaurer une santé et un bien-être holistiques pour les deux sexes. »