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Les autorités congolaises ont saisi 31 kg d'or, d'une valeur d'environ 1,9 million de dollars, dans la réserve de faune à Okapis, situé dans le nord-est du pays, une perte rare pour les contrebandiers qui introduisent frauduleusement chaque année des tonnes d'or congolais sur le marché mondial. Selon des sources militiares, l'or provenait de Muchacha, décrite comme une mine dans la réserve d'Okapi.
L'exploitation minière dans la réserve - un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, qui abrite des okapis, des éléphants de forêt et d'autres espèces menacées - est illégale, mais le registre minier congolais montre que l'Okapi couvre une zone plus petite que sur les cartes de l'UNESCO.
Trois Congolais ont été arrêtés, mais deux autres hommes, qui étaient chinois, ont pris la fuite. Les trois suspects ont été emmenés à Bunia, la capitale provinciale, pour un interrogatoire plus approfondi.
Dans un rapport publié la semaine dernière, le Groupe d'experts des Nations Unies sur le Congo a déclaré que Muchacha se trouve sur la concession minière PE7657, détenue par MCC Resources. Le rapport indique, en citant des preuves photographiques, que des membres des forces armées congolaises se trouvaient sur le site de Muchacha, en violation de la loi congolaise.
MCC Resources n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire par courriel.
La mine se trouve à environ 200 km de la frontière ougandaise, par laquelle passe en contrebande la majeure partie de l'or de la province, a déclaré Danny Munsense Muteba, responsable des enquêtes au ministère des mines de l'Ituri.
Les experts de l'ONU, qui ont signalé que Kampala était une plaque tournante du commerce de l'or de contrebande en provenance d'Ituri, ont déclaré que la contrebande à grande échelle le long de cette route s'est poursuivie en 2020.
Le ministère ougandais de l'énergie et du développement minéral n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Reuters.
Guillaume de Brier, chercheur à l'International Peace Information Service (IPIS), a déclaré que les estimations montrent que le Congo a produit entre 15 et 22 tonnes d'or l'année dernière, d'une valeur de plus d'un demi-milliard de dollars, mais n'a prélevé que 72 000 dollars de taxes.
"Cela signifie que 99 % de l'or extrait en RDC est passé en contrebande vers les pays voisins", a-t-il déclaré.
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